Erablaie d'adret à alisier, variante sécharde plus fourré et lande à genévrier sabine

Le troisième panneau du sentier botanique des choucas présente cette forêt qui se développe entre 1300 et 1500 mètres d’altitude. C’est une forêt sécharde et thermophile que l’on trouve sur des versants bien ensoleillés, directement sur la roche calcaire, dans un endroit peu exposé aux glissements de neige et aux avalanches. Le sol est si peu développé et l’exposition tellement forte que l’érablaie y est mal développée. Le fourré à rosiers et nerprun des Alpes en constitue la transition, ici parfois sous l’aspect d’une lande à genévrier sabine, espèce peu fréquente dans la région. Dans les Préalpes occidentales, le genévrier sabine est rare et limité aux régions calcaires, sèches et ensoleillées où il pousse, isolé sur des rochers peu accessibles. On peut observer le genévrier sabine en compagnie de son proche parent le genévrier commun à proximité du panneau.

Le genévrier sabine, de son nom latin juniperus sabina, est membre de la famille des cupressacées. C’est un arbuste couché aux feuilles persistantes en forme d’aiguilles dans le jeune âge et plus tard en écailles. Leur odeur est caractéristique. Dans les Préalpes cette plante est rare, on la trouve dans des endroits chauds et ensoleillés. C‘est une relique du climat continental plus rude qui prévalait il y a 9000 ans, après le retrait des glaciers. Une grande population accrochée à la paroi sous la cabane des Choucas est visible du sentier. La plante est très toxique, au contraire du genévrier commun, également présent sur le parcours.